Ik heb Madeira in de winter bezocht en december is voor mij een van de mooiste periodes. Het eiland is dan feestelijk verlicht, de straten van Funchal staan vol met kraampjes en kerstdecoraties, en het jaar wordt afgesloten met een spectaculair vuurwerk dat wereldwijd bekend is. December combineert het beste van twee werelden: een warme winterzon én een overvloed aan feestelijkheden.
Kerstverlichting in Funchal
Vanaf begin december wordt Funchal omgetoverd tot een sprookjesstad. De kerstverlichting is beroemd: duizenden lampjes versieren de straten, pleinen en palmbomen. De Avenida Arriaga is het hart van de feestelijke sfeer, met kerstmarkten waar je lokale lekkernijen en ambachten kunt kopen.
Ik vond het zelf indrukwekkend om ’s avonds langs de boulevard te wandelen, terwijl muziek en lichtshows elkaar afwisselden. Het geeft echt het gevoel van een zuidelijk kerstwonder.
📍 Meer weten over hoe sfeervol het naseizoen kan zijn? Lees mijn blog Madeira in september en oktober.
En ben je dol op wijn en festivals? Lees alles over het wijnfestival op Madeira.
Kerstmarkten en tradities
De kerstmarkt in Funchal is niet alleen voor toeristen. Lokale families komen er samen voor zoetigheden zoals bolo de mel (Madeirakoek met honing en kruiden) en kastanjes van de grill. Ook kun je poncha proeven, een warme drank die in de winter extra populair is.
Een bijzondere traditie is de “Missas do Parto”, negen ochtendlijke missen die in de dagen voor kerst plaatsvinden in kerken door het hele eiland. Na afloop staan er kraampjes buiten met eten en muziek – een mix van religie en feestelijkheid die uniek is voor Madeira.
Oudejaarsavond: spectaculair vuurwerk
Het hoogtepunt van december op Madeira is zonder twijfel oud & nieuw in Funchal. Het vuurwerk boven de baai is meerdere keren door Guinness World Records uitgeroepen tot het grootste ter wereld. Duizenden mensen verzamelen zich langs de haven en op de heuvels om het spektakel te zien.
Het is werkelijk onvergetelijk. De hele baai licht op, schepen toeteren, en de sfeer is uitzinnig. Wil je dit meemaken, boek dan op tijd een plek: hotels en cruises zijn rond de jaarwisseling snel vol.
📍 Handige tip: bekijk ook mijn overzicht van de mooiste evenementen en festivals op Madeira.
Natuuractiviteiten in december
Wie denkt dat december alleen draait om feest, heeft het mis. Juist in de winter kun je prachtige wandelingen maken, omdat het weer mild blijft (gemiddeld 18 tot 20 graden overdag). De bergen zijn groen en fris, en op zonnige dagen kun je zelfs nog op een terras zitten in je T-shirt.
Dolfijnen en walvissen spotten is ook in december mogelijk. Boottochten vertrekken dagelijks uit Funchal en Calheta. Met een beetje geluk zie je zelfs grienden of bultruggen.
En ga je toevallig in oktober? Lees dan alles over het jaarlijkse Nature festival op Madeira!
📍 Voor inspiratie: zie ook mijn pagina over de leukste activiteiten op Madeira.
Lokale lekkernijen in december
December is de maand om traditionele gerechten te proeven. Naast bolo de mel zijn er espetadas (rundvleesspiezen) en de beroemde sopa de trigo (tarwesoep) die vaak rond de feestdagen op tafel komt. Ook worden er overal op straat kastanjes geroosterd, een geur die je direct in de winterstemming brengt.
Praktische tips voor december
- Weer: neem een trui of lichte jas mee voor de avonden, want het kan afkoelen tot 15 graden.
- Boeken: rond de kerstdagen en vooral oud & nieuw is het verstandig vroeg te reserveren.
- Stranden: zwemmen kan soms nog, maar verwacht frisser water (rond 19 graden). Voor zonaanbidders is Machico een aanrader: zie mijn blog over het strand van Machico.
Wil je een persoonlijke selectie van hotels of activiteiten die past bij jouw wensen? Kijk dan eens bij mijn reisadvies-pagina wat ik voor je kan doen.
Meer ontdekken met mijn e-gids
Wil je nog veel dieper in de wereld van Madeirafestivals en markten duiken? Ik heb een uitgebreide e-gids van ruim 70 pagina’s geschreven die alleen maar over dit thema gaat. Daarin vind je:
- Een volledig overzicht van alle jaarlijkse festivals en feesten, inclusief kleine dorpsfestivals die nauwelijks bekend zijn.
- De beste markten voor lokale producten, van fruit en bloemen tot ambachtelijke kunst.
- Tips hoe je jouw reis slim kunt plannen rond evenementen en marktdagen.
📍 Kijk op mijn e-gidsenpagina voor meer info en bestel hem daar.
Andere reizigers lazen ook
❄️ Madeira in de winter – waarom dit een goed reistijdperk is
Ontdek waarom de winter op Madeira voelt als een lentevakantie: rustige paden, zacht weer en dorpen vol lichtjes. Een perfecte tijd om te wandelen, roadtrippen en echt tot rust te komen.
🥾 Herfstwandelingen op Madeira – mijn favoriete routes
De natuur kleurt goud en de levada’s zijn op hun mooist. Ideaal voor wie wil genieten van koel, helder wandelweer.
🚌 Openbaar vervoer op Madeira – zo reis je rond zonder auto
Handige busroutes, kaartjes en tips om het eiland te ontdekken zonder huurauto — perfect in elk seizoen.
🍷 Rumfabriek in Porto da Cruz – een kijkje achter de schermen
Een heerlijk uitstapje voor een regenachtige of bewolkte dag. Proef lokale rum en ontdek een stukje eilandgeschiedenis.
Over de auteur:
Na een carrière van 22 jaar als onderzoeksjournalist bij de televisie, besloot ik, Cindy, mijn passie voor reizen en mijn liefde voor Portugal te volgen. Op Magical Madeira deel ik persoonlijke tips, verborgen pareltjes en eerlijke adviezen om jouw reis naar Madeira onvergetelijk te maken. En dat in elk seizoen!
Volg me ook op Pinterest voor dagelijkse inspiratie en verborgen plekjes op Madeira!
