Madeira staat bekend om haar ruige natuur, levada-wandelingen en adembenemende uitzichten, maar het zijn de kleine dorpjes op Madeira die het eiland echt karakter geven. Verspreid langs de kust en verscholen in de heuvels liggen charmante plekken waar het leven net iets langzamer gaat. Hier ontmoet je de lokale sfeer, proef je de keuken van het eiland en begin je aan wandelingen die je niet snel vergeet.
Of je nu een koffieliefhebber, een wandelfanaat of een rustzoeker bent — door deze vier kleine dorpjes moet je even heen slenteren.
1. Porto da Cruz – Ruwe schoonheid en levada-avonturen
Aan de ruige noordoostkust ligt Porto da Cruz, een dorpje waar de oceaan op indrukwekkende wijze tegen de lavarotsen beukt. Dit is geen toeristenhotspot met drukke boulevards — hier proef je het pure Madeira.
En dit is een van de kleine dorpjes op Madeira waar ik op een verassing stuitte. In de schaduw van de iconische Penha d’Águia (de ‘Eagle Rock’) vind je de historische suikerrietfabriek die nog steeds actief is. Je kunt er rum proeven die op traditionele wijze wordt gestookt — en je kan er gewoon even binnenlopen!
Maar Porto da Cruz is ook een ideale uitvalsbasis voor wandelingen in het oostelijke kustgebied. Denk aan de spectaculaire route over de Larano-kliffen of de groene paden van de Levada dos Maroços. En ben je terug van je hike?
Ga dan lunchen bij restaurant Vila Bela. Dit kleine hotel met zeezicht serveert de beste steak sandwich die ik ooit heb gehad. Zittend op het terras met uitzicht op zee smaakte hij nog beter.
2. Seixal – Zwart zand en groene bergen
Aan de noordoostkust van Madeira ligt Seixal — een van de kleine dorpjes op Madeira met een zandstrand. Zwart zand. Ja, je leest het goed: zwart, gevormd door oude lavastromen en zeldzaam voor Madeira.
Hier kijk je uit op spectaculaire kliffen, rijd je langs watervallen die over de weg stromen, en kun je een duik nemen in de natuurlijke lavazwembaden die tussen de rotsen liggen verscholen. De hele omgeving ademt avontuur. Je hebt daar trouwens ook gewoon prachtige kiezelstranden. Het zit minder lekker maar er is altijd wel een muurtje in de buurt waar je lekker op kan zitten.
Dit is een fijne plek om ook een rustige wandeling langs de levada’s te maken die het achterland doorkruisen.
Insidertip: bezoek Seixal in de ochtend, wanneer de zon op de mistige bergen staat.
3. Jardim do Mar – Autovrij paradijs met surfsfeer
Letterlijk vertaald als “Tuin van de Zee”, doet Jardim do Mar haar naam volledig eer aan. Dit autovrije dorpje ligt verscholen aan de zuidwestkust van Madeira en is alleen bereikbaar via een smalle weg langs de kliffen. De sfeer is dromerig: kleurrijke bloemen, smalle steegjes en witgepleisterde huisjes die in de zon liggen te blinken.
Jardim do Mar is geliefd bij surfers vanwege de krachtige golven, maar ook wandelaars en rustzoekers komen hier volledig aan hun trekken. Vanuit het dorp kun je via oude ezelspaden wandelen naar Paul do Mar of Prazeres, met onderweg eindeloze uitzichten op de oceaan.
Ik vind in de kleine dorpjes op Madeira vaak de leukste cafeetjes, zo ook hier. Sluit je dag af bij Joe’s Bar, de bekende ontmoetingsplek van het dorp. Hun gezellige biertuin is dé plek om je wandeling of strandmiddag af te sluiten met een koud drankje of een heerlijke cocktail. Ze hebben ook goeie maaltijden.
4. Ponta do Sol – Het zonnigste dorp van Madeira
Aan de zuidkust, tussen steile rotswanden in, ligt het kleurrijke dorpje Ponta do Sol. Dit charmante dorp claimt de meeste zonuren van het eiland, en dat voel je. Palmbomen wiegen op het dorpsplein, de gekleurde huizen reflecteren in het water en het kiezelstrand ligt er uitnodigend bij.
Ook dit is een perfecte uitvalsbasis voor wandelingen, bijvoorbeeld naar de levada’s boven het dorp of de spectaculaire Vereda do Paul. Maar eerlijk? Je hoeft hier niets te doen. Met een espresso op het plein of een boek op een bankje aan zee is het eilandgevoel compleet.
Insidertip! Loop aan het eind van de dag even de pier op voor misschien wel de mooiste zonsondergang van Madeira.
5.Madalena do Mar – bananen, basalt en een verborgen strandgevoel
Madalena do Mar ligt verscholen aan de zuidwestkust van Madeira, tussen de kliffen en de oceaan in. Het is een klein dorpje met een relaxte sfeer, waar bananenplantages bijna tot aan het strand reiken. Je kan leuke wandelingen maken dwars door de plantages. Veel meer dan een paar huizen, een kleine boulevard en een kerkje is het niet en juist dat maakt het zo fijn.
Wat mij de laatste keer echt verraste, was het kiezelstrand bij de klif, helemaal aan het einde van het dorp. Je loopt er via de boulevard naartoe en belandt dan bij een heerlijk restaurantje met uitzicht op zee. Perfect voor een lange lunch in de zon. En wie zin heeft om het water in te gaan: dit is ook een fijne plek om even te snorkelen. De zee is hier meestal rustig en het water kraakhelder.
Geen grote attracties dus, maar wel een plek waar je het echte Madeira-gevoel kunt opsnuiven, zonder drukte.
Meer zien? Meer wandelen?
De kleine dorpjes op Madeira zijn niet alleen prachtig om te bezoeken — ze liggen ook op perfecte locaties voor onvergetelijke wandelingen op Madeira.
Ben je benieuwd welke wandelroutes je het beste kunt combineren, welke gidsen ik aanraad, en hoe je eenvoudig tours kunt boeken?
Bekijk dan mijn nieuwe pagina met wandelingen op Madeira – boordevol persoonlijke tips, praktische info, boekingslinks van betrouwbare partijen én uitrustingsadvies.
Ik heb ook een superleuke pagina gemaakt waar je allemaal insider tips op kan vinden; nog meer leuke dorpjes, funky cafés en stranden met leuke restaurants. Je leest het hier!
En hou je van wandelen op eigen gelegenheid, ik heb leuke wandelingen voor je verzameld voor in de herfst en voor warme dagen.
Lokale feestjes?
Wist je trouwens dat in deze kleine dorpen op Madeira het leven niet alleen traag, maar ook feestelijk is? In november vind je in Curral das Freiras bijvoorbeeld het kastanjefestival.
Door het jaar heen worden er kleurrijke festivals, lokale markten en religieuze processies georganiseerd – vaak met traditionele muziek, bloemen en natuurlijk… lekker eten. Van het bloemencorso in de lente tot de feestdag van de patroonheilige in de zomer: elk dorpje heeft zijn eigen charme en tradities.
Wil je weten wanneer en waar je die festivals kunt meepakken?
Lees er alles over in onze handige e-gids over markten, festivals en processies. Zo haal je nóg meer uit je reis naar Madeira.
Over de auteur:
Na een carrière van 22 jaar als onderzoeksjournalist bij de televisie, besloot ik, Cindy, mijn passie voor reizen en mijn liefde voor Portugal te volgen. Op Magical Madeira deel ik persoonlijke tips, verborgen pareltjes en eerlijke adviezen om jouw reis naar Madeira onvergetelijk te maken. Ik ben dol op kleine dorpjes met verborgen pleintjes en deel ze graag.
Volg me ook op Instagram voor dagelijkse inspiratie en verborgen plekjes op Madeira!
